“No meio da noite, uma onda de calor sobe pelo peito e pelo rosto de uma mulher de 47 anos. Ela acorda suada, troca de posição, consegue cochilar e acorda de novo pouco depois. No dia seguinte, está exausta, não consegue se concentrar no trabalho, perde a paciência com os filhos e, à noite, se sente culpada por isso.”

A sequência é descrita pela ginecologista e obstetra Fabiola Amaral, do Hospital e Maternidade Santa Joana, em São Paulo, para explicar como o sono, os hormônios e as emoções se misturam no climatério. “Depois de meses assim, é difícil separar completamente o que é sono, hormônio, exaustão e sofrimento emocional. Na mulher real, essas coisas não acontecem em compartimentos separados”, diz

Climatério é o nome dado à transição entre a fase reprodutiva e a não reprodutiva da vida da mulher, que costuma começar por volta dos 40 anos e se estende por alguns anos. A menopausa é um marco dentro desse período: a última menstruação, confirmada depois de 12 meses seguidos sem menstruar. Nos anos que antecedem esse marco, a chamada perimenopausa, os níveis de hormônios produzidos pelos ovários oscilam e, depois, caem, principalmente o estrógeno.

Cérebro é sensível aos hormônios

O estrogênio não atua apenas nos ovários e no útero. “O cérebro também é um órgão sensível aos hormônios”, afirma Amaral. Segundo ela, há receptores de estrogênio em regiões cerebrais envolvidas na regulação do sono, da temperatura corporal, da memória e do humor.

Essa transição pode ser um período de maior vulnerabilidade emocional. Um estudo que acompanhou mulheres americanas ao longo da menopausa, parte da pesquisa SWAN (Study of Women’s Health Across the Nation), concluiu que elas tinham de duas a quatro vezes mais risco de ter um episódio de depressão na perimenopausa ou logo após a menopausa do que antes dessa transição. Ter tido depressão antes foi um forte indicador de risco ao longo de todo o estudo.

Isso não significa que toda mulher enfrentará problemas de saúde mental nesta fase da vida. “Algumas mulheres atravessam esse período praticamente sem repercussões emocionais importantes, enquanto outras apresentam maior vulnerabilidade”, afirma a ginecologista e obstetra Emanuela Barroso, do Hospital São Domingos, no Maranhão.

A Febrasgo (Federação Brasileira das Associações de Ginecologia e Obstetrícia) ainda não tem um grande levantamento nacional sobre saúde mental e autoestima das brasileiras na menopausa. Mas, de acordo com a ginecologista Rita de Cássia de Maio Dardis, membro da comissão da entidade dedicada ao climatério, “as evidências disponíveis e a experiência clínica mostram claramente que os aspectos emocionais precisam fazer parte da avaliação da mulher durante essa fase”.

A pressão mental

Muitas mulheres não chegam ao consultório dizendo que estão com um problema de saúde mental, conta Dardis. Elas dizem que estão cansadas, que não dormem, que perderam a disposição, que não se reconhecem mais ou que não conseguem dar conta das atividades como antes.

Amaral descreve pacientes que sempre deram conta de tudo e que, de repente, passam a se sentir mais irritadas, ansiosas, impacientes e deprimidas. Muitas estão no auge da vida profissional e cuidam ao mesmo tempo dos filhos, dos pais idosos, do casamento e da casa.

“E tudo isso ainda vem acompanhado de um sentimento de culpa. Culpa porque perderam a paciência com os filhos, porque não estão produzindo como antes no trabalho, porque não têm vontade de sair ou se socializar e porque diminuíram o interesse sexual pelo parceiro”, diz Amaral.

Dardis lembra que as mudanças hormonais se somam a outros fatores, como a qualidade do sono, a intensidade das ondas de calor (os chamados fogachos), o histórico de ansiedade ou depressão, outras condições de saúde, a sexualidade, os relacionamentos, o trabalho e o contexto familiar e social.

As mudanças no corpo

Ganho de gordura na barriga, perda de massa muscular, pele mais seca, cabelos mais finos e com mais queda, ressecamento vaginal e diminuição do desejo sexual estão entre as mudanças que muitas mulheres notam nessa fase, segundo Amaral.

Diante delas, diz a médica, muitas pacientes passam a se sentir menos femininas, menos desejadas e menos interessantes. “É uma dor que vai além da estética.”

Para Dardis, esse impacto é ampliado por uma sociedade que ainda associa fortemente a imagem feminina à juventude e à capacidade de ter filhos. “Isso pode fazer com que algumas mulheres interpretem a menopausa como perda de feminilidade, de atratividade ou de valor social, e essa associação precisa ser desconstruída.”

Ela observa ainda que essa fase costuma coincidir com outras transformações, como mudanças na carreira, a saída dos filhos de casa, o cuidado com pais idosos e mudanças nos relacionamentos.